“是会担心。不过，担心也没有用。我现在既然在这里，更担心的便是这里。”说这话时，杜阿七用那双乌黑发亮的眼睛看着螽羽，看得螽羽把头低下去，不知说些什么好，浑身像是淋了雨一样又潮又热。没过几日，有天下午，张家的那位池三爷突然上门来。...

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　　她觉得有些害怕，可又有些高兴。
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　　这些天时间仿佛被拉长了一般，每天都过得很慢。
　　山雨欲来风满楼。
　　人们谈论山匪，也照常谈论吃喝玩乐、明前绿茶、春游泛舟，神情里却总带着一丝紧张，仿佛那是两个不相干的世界被掺杂在一起。
　　螽羽整日里觉得不安，胸闷气燥、坐卧不定。
　　她到园子里去散心，看到杜阿七一个人坐在水榭楼梯上端着一只大碗吃饭。她走过去，问今日种了几棵树，栽的花活了几株、枯了几株。
　　又问他，不回村子里，会不会担心村子遭遇山匪。
　　“是会担心。不过，担心也没有用。我现在既然在这里，更担心的便是这里。”
　　说这话时，杜阿七用那双乌黑发亮的眼睛看着螽羽，看得螽羽把头低下去，不知说些什么好，浑身像是淋了雨一样又潮又热。
　　没过几日，有天下午，张家的那位池三爷突然上门来。
　　“你们家奶奶不在么？怎么不在？可别是躲着不想招待我们吧？”
　　“您哪里话……”
　　螽羽在后头厅堂，听到陌生男人的声音往里逼近，门童没有拦住。不一会儿，便有四五个男子一下挤进来。
　　门童忙向她介绍为首的那位，说那是池三爷。
　　池三爷，张祐池——钱氏的丈夫。
　　“哎哟，这是……”池三爷见了她，连忙笑着作揖道，“这是吴姨娘吧？”
　　池三爷与钱氏很有些“夫妻相”，都生着一张笑意盈盈的脸，和一双剪刀似的眼睛，绷着皮肉打量人。
　　“池三爷好。”她怯怯行礼。
　　“你们家奶奶不在？”
　　“太太先行回府了。”螽羽回答。心想，池三爷难道没听说？
　　“那可不巧。前阵子我受命上城里来替县太爷送信，跟朋友喝了两天酒，今日醒来想起二奶奶也在城里，该来拜会的，连忙带朋友赶过来，却已迟了。”
　　“三爷公务繁忙，太太自然理解。今日偏不巧让您白跑一趟了……”
　　“别客气，都是一家人！哎呀，只是我既登门，也备了薄礼，是城里时下风行的春食和新酒，虽说太太不在，不如也摆桌小席吃了吧。”
　　螽羽愣住了，并不知道这等情形下自己该如何处置。
　　“家里没个做主的，恐怕不能好生接待，恐怕怠慢了……”
　　“诶！没事——我们只管喝喝酒热闹热闹，也不麻烦吴姨娘照顾。”
　　池三爷这样一说，他身边那群朋友也立时附和，说起许多好听话，连赞螽羽是当家主母，只当她已经答应了。
　　螽羽又害怕又害臊，赶忙吩咐仆人们备菜，自己告了辞躲回后院去。
　　等到回院子里坐下喝了几口冷茶，螽羽又有些担心起来：
　　池三爷那帮朋友，看起来实在像她从前常见到的无赖相公、登徒浪子，恐怕都是些整日游街串巷吃饭喝酒的混子篾片……
　　但事已至此，她不可能赶人走，也不知如何赶人走，只得期望他们赶紧吃完饭散场。
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　　留在这座小宅的仆从本就不多，这会儿几乎全在厨房和厅堂里伺候客人了。
　　前院灯火通明，酒席上一直欢声笑语，吃饭的人竟比先前还多了六七个——池三爷又请了人来拉琴唱曲，好不热闹。
　　螽羽左等右等，宴席总也没有结束的意思。
　　她到前院门边往里觑了一眼，正撞上一个从里头走出来的男人。