“阿七给吴小姐请安。近来身子可还安康？风寒可大好了？”“入春后便好了。杜大哥，你为何过来？”“是太太差人给我捎了口信，让我先别急着回去，过来帮衬后园花草侍弄的事情。”“杜大哥近日……正巧是住在城里么？”...

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　　“太太呢？”
　　“若是真有千余万余人马的流匪南下到了航江行省，城中总归是最安全的，有巡抚、总督的官兵驻守。老宅那儿虽说也有县令大人照拂，总归没有城防保护。我得回去管事主持，做好准备以防万一。”
　　“太太留我一个人……”
　　“蝈蝈，你不必担心，在这里等我回来。”
　　夫人轻轻拍了拍她的手，叮嘱道：“也要劳你替我看管好留在这的奴婢、物件；后园新采买的花草才种到一半，你且盯着些，实在不方便就暂停也罢。如有客人来访，让他们留下口信，事情等我回来处理。”
　　“是，太太。”
【拾贰】无路
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　　去年北方的几个行省因着夏秋大旱的缘故，收成不好，到开春了又是青黄不接，良民百姓走投无路只得落草为寇。
　　于是乎许多山匪帮派人员壮大，成了祸患，官府不得不出兵剿匪。
　　其中有一伙山贼被驱赶流窜，传闻是逃到了航江行省这一富庶之地。
　　一时间风声鹤唳，大街小巷人人都在谈论此事。
　　不过对于省城市民来说，这也不过是茶余饭后的谈资，至多那些置业在外地的，忧心自己的财产，家乡在别处的，担心祖坟被糟蹋……
　　夫人则是真的担忧。
　　她归心急切、走得匆忙，螽羽都还来不及回神，宅子里便只剩下她一个了。
　　螽羽对留在这里的奴仆们并不十分熟悉，不禁后悔没有恳求夫人把南南留下来陪伴自己。不过当时东东南南也都与夫人一样，一心系在老宅的安危上，她也实在说不上什么话……
　　杜阿七登门造访的时候，夫人已经带着仆从如疾风一般离城了。
　　“阿七给吴小姐请安。近来身子可还安康？风寒可大好了？”
　　“入春后便好了。杜大哥，你为何过来？”
　　“是太太差人给我捎了口信，让我先别急着回去，过来帮衬后园花草侍弄的事情。”
　　“杜大哥近日……正巧是住在城里么？”
　　“是呀，进城赶集，借住在一位叔父家里。住了有小半个月了。太太是已经走了么？”
　　“走了大半日。”
　　“大半日，人多走不快，出城也还不久吧。”
　　二人对着说完这些话，安静下来。
　　螽羽觉得自己该回里屋去，可双腿却只是站着不走。
　　杜阿七也没走。
　　过了会儿，他说：“大集那天，我是带叔父家的小堂妹出门玩——她看上了缝成老虎样子的香囊，我就给她买了。她净是喜欢那些动物花样，还是个孩子呢。”
　　螽羽抬起头看了他一眼，低声道：“你认出我来了？”
　　“看一眼便知道了。”
　　“杜大哥，你千万别与旁人——”
　　“我不会跟别人讲的。”杜阿七抢白道，又挠挠头，安慰她说，“其实太太时常穿男装出门，不少人原是知道的。再说，我们乡下人干活的时候，男子女子穿衣打扮根本没甚分别。不打紧的，你别放在心上。”
　　“我那样子多滑稽……”她捂住发热的脸。tຊ
　　“哪里滑稽，很好看呀！”杜阿七的话脱口而出。说完，他一下待不住了，双手没地方放，左右搓着，“我去后园看看那些新苗，你有什么事需要帮忙就差人来喊我。”
　　说完，像只鸟儿似的掠出去了。
　　螽羽在原地呆呆站了许久，心里像有一棵桃树往肉里扎着根，吸饱了血要冒出花骨朵。