“这……我又乱说话了，”夫人道，“老爷应当是怕提起你的伤心事，所以不曾与你多说吧？”“太太，我想听父亲的事，求您与奴婢多说些。”螽羽恳求道。“唉。你父亲当年在江淮查勘，官位是……什么什么给事中？”...

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　　所幸她算是没有答错。
　　“我也不明白哪些话可以说哪些话不该说，也不懂什么男女情爱，”南南天真烂漫地说道，“但我知道，我最喜欢夫人和老爷了！”
　　“你不喜欢你的六右哥哥，不喜欢二左吗？”夫人的语气听起来好像有些逗弄的意思。
　　“喜欢呀！不过……是不是女子不该说喜欢那些外院的男人啊？”
　　“没事，这里又没有外人。”夫人哈哈笑起来，又问，“那你是更喜欢阿右，还是更喜欢阿左？”
　　“嗯……阿左吧，他毕竟一直在府里嘛，右哥他一年到头才回来几次……”
　　螽羽走到雨里去，在盛开的花丛中择了几朵茉莉。
　　雨水将她发烫的皮肤浇凉了，心也终于静下来些。
　　她回到亭子里，将茉莉放到温热的茶水中，斟一杯奉与夫人。
　　“嗯，好香！果然我就是个粗人，比起茶叶我还是更喜欢花香。”夫人接过茶水喝了一口，又抽出帕子擦了擦她发丝上的雨滴，“南南，多取两把伞过来，拿新油纸的，那伞骨架子轻，拿着趁手。”
　　螽羽放下心来。
　　——看样子夫人对自己先前的回答是满意的。
　　夫人擦完她的头发上的雨滴，又擦她的脸。夫人下手没轻重，螽羽当然也不敢表现出不适，只能任凭夫人揉搓。
　　夫人忽然“噗嗤”笑了声。
　　“对不住对不住，我把你的胭脂抹花了。”
　　说着，夫人用指尖轻轻去抹她脸上的水粉与胭脂，将它们揉匀。
　　螽羽很久没有被人轻柔地抚摸过了，随着夫人指尖划动，皮肤上泛过一阵激灵，同时却又不自觉往夫人的手心里贴过去了些。
　　“多漂亮的一张小脸，怎有人舍得糟蹋了这般好的宝贝？说来我听老爷说起过，你父亲也是个仪表堂堂、德才兼备的美男子呢。”
　　“我父亲？”螽羽惊讶地抬起眼睛。
　　“这……我又乱说话了，”夫人道，“老爷应当是怕提起你的伤心事，所以不曾与你多说吧？”
　　“太太，我想听父亲的事，求您与奴婢多说些。”螽羽恳求道。
　　“唉。你父亲当年在江淮查勘，官位是……什么什么给事中？”
　　——螽羽有些许印象，父亲应当是兵部给事中。
　　“老爷那些年开始琢磨捐敬军需之事，常在应天府走动关系，彼时与你父亲有过几面之缘。听说你父亲对老爷支持军用的想法是极为赞成的。”
　　夫人看了看她的面色，继续说道：
　　“老爷说你父亲是个好官，为人清正，竟连几百两银子的‘冰敬’都不肯收——虽然我对其中门道并不了解，不过这说明你父亲是个不收受贿赂的清官，我想肯定是没错的。老爷还说，你父亲有治理民生的实才，又有作诗吟赋的文才，只可惜不会‘做官’……”
　　螽羽的眼泪簌簌而下。
　　“蝈蝈，你说老爷所谓的‘不会做官’是什么意思呢？”夫人困惑地歪歪脑袋，过一会儿，才注意到螽羽早已泪流满面。
　　她连忙捧住螽羽的脸，用帕子擦掉她的眼泪。
　　“我果然又说错话了！哎呀……”
　　螽羽啜泣着摇头：
　　原来老爷知道她的父亲是谁，并且相信她的父亲是个好官，因此才会愿意赎买她——
　　这是父亲留给她最后的照拂。
　　父亲不愿“和光同尘”，以为这个世道容得下不愿欺上媚下、蝇营狗苟的人，他回京时，从没有给那些惯例要收养廉银的高官们敬奉一毫一厘……这才是他家破人亡的真正缘故。父亲是不会“做官”的。