夜深人静之时，她暗暗发誓，定要寻一机会，以彼之道还施彼身，让周子凡也尝尝那难以言喻的滋味。阳光透过窗棂洒入屋内，莫悦琳却无心欣赏，她满脑子都是如何报复周子凡的念头。正当她沉思之际，周子凡的声音响起：“那些辣椒莫非真将你脑子也辣坏了？一大早就发呆。”他边说边起身，伸了个懒腰，显得惬意非常。...

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　　锦纶城的边缘，有一座略显陈旧的院落，名为“幽影阁”，它隐匿于一条青石铺就的小巷深处，四周虽不乏雕梁画栋的商铺与酒肆，但“幽影阁”那朴素无华的木匾，却常被人忽略于匆匆步履之中。
　　莫悦琳脸色苍白如纸，仿佛大病初愈，强打精神，进入了“幽影阁”。
　　她穿过一道斑驳的木门，踏上吱嘎作响的木梯，上到二楼，几张古朴的案几错落有致，角落的香炉轻烟袅袅，与窗外斑驳的阳光交织，映照在墙角那盆枯萎的兰草上，平添了几分寂寥。
　　一位身着素衣的少女正低头书写，手中羽毛笔轻挥，与远方的人通过飞鸽传书交流着情报。
　　而那位被莫悦琳暗骂“杀千刀”的男子，则慵懒地斜倚在雕花大椅上，双腿交叠，手中把玩着一串玉珠，目光则落在墙上挂着的山水画卷上，那画卷实则暗藏玄机，是幽影阁与外界联络的秘密地图。
　　“江南的软榻可还比得上北地的胡床？”他嘴角勾起一抹玩味的笑，随手掷给莫悦琳一颗剥好的核桃。
　　她并未伸手去接，只是冷冷地寻了个干净的案几坐下，开始整理桌上堆积如山的竹简与信件，心中暗自腹诽。
　　“嘿，大清早的就摆出一副苦瓜脸，谁又惹了咱们的小兄弟了？”他长腿一伸，轻轻踢了踢莫悦琳的腿。
　　“有人欠我几剑之仇。”她回眸，眼中闪烁着怒意，仿佛要用目光将他千刀万剐。
　　他终是转过头来，细细打量着她苍白的面容，片刻后，那标志性的慵懒笑容中夹杂了几分戏谑与挑逗。
　　“火气这么大，莫非是昨晚的接风宴不合胃口？”
　　“我吐出的比咽下的还多。”她愤愤不平。
　　“那可真是暴殄天物，罪过罪过。”他笑得风轻云淡，仿佛一切与他无关。
　　“我……”莫悦琳欲言又止，回想起昨晚的“盛宴”，心中仍是不平，“那宴席之上，食物虽丰，却非我所能承受。”
　　“哦？那可真是可惜了，如此珍馐美味，竟有人不识。”周子凡故作惊讶，实则心中早已明了。
　　原来，昨日傍晚，他执意带莫悦琳前往镇上一家有名的“火红楼”，那里以烹制一种名为“烈焰汤”的菜肴而闻名。此汤色如烈焰，辣而不燥，乃是由多种香料秘制而成，非本地人难以消受。
　　进入火红轩，只见店内人声鼎沸，每张桌上都置有一口铜制大鼎，鼎下炭火熊熊，鼎中汤汁翻滚，红亮诱人。周子凡作为常客，自然受到店主的热情款待，特意为他们清出一桌幽静之地。
　　未待莫悦琳坐稳，各式生肉、内脏及海鲜便如流水般上桌，她本欲直接品尝，却被周子凡制止，笑称她若直接生食，便是“蛮夷之举”。他亲自示范，将食材逐一投入鼎中，待其熟透，再细细品味，那份陶醉之态，让莫悦琳既惊又羡。
　　轮到莫悦琳尝试时，她小心翼翼地依照周子凡的方法，将一片肉在鼎中轻涮几下，未曾想，那“烈焰汤”的威力远超她的想象，入口瞬间，仿佛有万千火焰在舌尖上跳跃，热辣之感直冲脑门，她顿时泪眼婆娑，咳嗽连连，几欲窒息。
　　周子凡见状，非但不急，反而笑得更加欢畅，他挑起一筷熟透的肉片，温柔地放入莫悦琳碗中，轻声道：“此乃‘烈焰汤’，集花椒、辣椒、胡椒等辛香之精华，非勇敢之人不能享其味。你是初尝，自然难以适应，但习惯之后，定会爱不释口。”
　　莫悦琳闻言，眉头紧皱，心生畏惧，仿佛那锅中翻滚的不是汤汁，而是妖魔鬼怪，让她不禁萌生了逃离的念头。
　　“我要回去了，”她低声呢喃，起身便要离开，却被周子凡轻轻一拉，重新按回座位。他非但不放，反而更加热情地为她添菜加汤，那热辣的汤汁如同挑衅般淋在她的碗中，激起层层涟漪。
　　“怎的？怕了？你的勇气与你的身姿一般，尚未长成？”周子凡言语间带着几分戏谑，实则是在试探她的胆量。
　　莫悦琳闻言，心中怒火中烧，她自幼便是个不服输的女子，岂能被这等言语所激？她强压怒意，决定迎战。她避开那令人望而生畏的嫣红肉片，转而夹起一块周子凡刚刚投入汤中的乌黑之物——原是鸭血凝结而成的冻体。她深吸一口气，闭目咬牙，一口吞下，那热辣与腥膻交织的滋味，让她几欲作呕，却硬生生地咽了下去。
　　“此乃鸭血，滋味如何？”周子凡见状，嘴角勾起一抹笑意，继续挑衅道。
　　莫悦琳强作镇定，回以冷笑，举起颤抖的筷子，再次向那烈焰红汤发起挑战。两人你来我往，不多时，便解决了原本足以供四人享用的麻辣盛宴。餐后，莫悦琳几乎是踉跄着回到居所，心中既恨自己那不服输的性子，又恼眼前这位轻易便看穿她弱点的男子。
　　夜深人静之时，她暗暗发誓，定要寻一机会，以彼之道还施彼身，让周子凡也尝尝那难以言喻的滋味。
　　阳光透过窗棂洒入屋内，莫悦琳却无心欣赏，她满脑子都是如何报复周子凡的念头。正当她沉思之际，周子凡的声音响起：“那些辣椒莫非真将你脑子也辣坏了？一大早就发呆。”他边说边起身，伸了个懒腰，显得惬意非常。
　　“非是发呆，乃是在筹谋。”莫悦琳没好气地回了一句，随即开始忙碌起来，看似在整理桌面，实则心中已有了计较。她暗自盘算着，若能找到一种同样能让人印象深刻却又不同于辣椒的调料，定要让周子凡也尝尝苦头。
　　而周子凡，则在一旁悠闲地喝着自制的“香茗”，似乎对莫悦琳的“筹谋”毫不在意，心中却隐隐有几分期待。
　　莫悦琳感到一阵闷热难耐，她走至窗边，欲开窗通风，却不慎将老旧的竹帘扯落，随风飘向院中，惊扰了正在树下小憩的几只麻雀。
　　莫悦琳转过身，望着这简陋的环境，心中不禁泛起一阵酸楚。她怀念起远方的幽澜城，那里有着宽广的街道、热闹的市集，还有她钟爱的戏曲与话本。她轻声自语，诉说着对现状的不满与对过往的怀念。
　　周子凡闻言，轻轻拍了拍她的肩，虽力道不减，却多了几分安慰之意。“不必用那异国之语自怜，若有心事，不妨直言。”他的话语中带着几分诚恳。
　　此时，一名侍女匆匆走来，手中紧握着一封密信，那是他们近期调查的线索。原来，周子凡不仅是这院落的主人，还是镇上小有名气的“智谋先生”，常协助官府解决疑难案件。
　　“公子，最新的情报已至，那晚客栈之中，死者与一名男子提前进入，直至深夜方出，而死者被推断为戌时遇害。现场留有麻绳一条，疑是凶器。”侍女口齿伶俐地汇报着，眼神中闪烁着对案件的好奇。
　　莫悦琳闻言，眼睛一亮，她自幼便对刺探之事充满兴趣，虽身处异乡，这份热情却未曾减退。她小心翼翼地询问，试图了解更多细节。
　　周子凡见状，微微一笑，开始讲述案件的种种疑点，以及可能存在的逃脱与伪装手法。tຊ他的分析条理清晰，逻辑严密，让莫悦琳听得入迷。
　　“或许，他们真的如你所言，设下了巧妙的计谋。”莫悦琳沉思片刻后说道。
　　“此案可有嫌疑人了？”她一脸严肃又不失兴趣地问道。
　　周子凡微微一笑，仿佛早已看穿她的心思。“据闻是那主妇与情夫所为，但尚未有确凿证据。”他故意卖了个关子，引得莫悦琳更加急切地想要知道后续。
　　“那为何不将嫌犯收押？”莫悦琳不解地问，她原以为对于此类案件，官府会立即采取行动。
　　“收押？”周子凡挑眉反问。“此案所涉乃是一只犬只，非人命关天，故未及此。”
　　莫悦琳闻言，脸色微变，你刚才说了半天不是人，是一只狗？
　　“我有说被杀的是个人吗？”他反问，很是享受耍弄这个正经少年的趣味。
　　杀千刀的男人！莫悦琳在心中咒骂，要是手中有把刀，她一定扑过去给这个玩世不恭的男人一刀。
　　此时，周梦瑶蹦蹦跳跳地来到两人面前，她一脸天真无邪，眼中对莫悦琳的好奇与喜爱。“哇，这位哥哥长的好美啊！我叫周梦瑶，是这里的帮手，今年二八芳龄，尚未有婚约呢。”她自顾自地介绍着，完全不顾及旁边周子凡的调侃眼神。
　　“梦瑶，你又在胡说了。”周子凡无奈地摇摇头，随即转向莫悦琳，“她是我的妹妹，性格活泼，你莫见怪。”
　　周梦瑶仿佛没听见哥哥的责备，兴奋地说：“哥哥，你长得这么好看，将来一定能是个好夫君。我决定了，我要把你当成我的特别关注对象！
　　莫悦琳被梦瑶的天真烂漫逗得忍俊不禁，目光却不由自主地落在周子凡身上。那个男人，总是带着一种漫不经心的笑容，仿佛世间万物都入不了他的眼，却又在不经意间流露出一种难以言喻的魅力。
　　她心中暗想，这样的男人，究竟会有何畏惧之事？他看似轻松自在，实则深藏不露，仿佛随时都能掌控全局。
　　正当她与周子凡及周梦瑶商讨着镇上的琐事时，大门被猛然推开，两位身形魁梧的男子——韩星河与方寒松，大步流星地走了进来。
　　屋内本就狭窄，二人的到来更显得拥挤不堪。莫悦琳轻蹙眉头，侧身让出些许空间，目光好奇地打量着这两位不速之客。从周子凡与他们熟络的交谈中，她判断这二人应是旧识。
　　“子凡兄，你这地方还是老样子，杂乱无章，连个像样的座位都难找。”韩星河摇头苦笑，其高大身躯在屋内更显威猛，显然是个练家子。
　　“上次来时，我记得还有张旧木椅的，怎的今日只剩一地尘埃？”方寒松语气温和，却难掩困惑，他弯腰拾起一块破旧的棉垫，似是在确认其是否曾为一物之残骸。
　　周梦瑶在一旁嬉笑，幸灾乐祸地解释道：“上次要债的人过来，便连那破桌子也一并搬走了，只留下这几块椅垫作为‘赠品’。”她边说边偷偷瞄向周子凡，心中暗自吃味，为何这位新来的清秀公子总是盯着自家老哥看。
　　韩星河眉头紧锁，对周子凡的选择表示不解：“你一身才华，却甘愿屈居于此，处理些鸡毛蒜皮的小事？盛唐商号多次邀你，你为何总是拒绝？这真有如此大的吸引力？”
　　周子凡轻笑，随手抓起一把干果与友人分享，“我生性不羁，不喜束缚。昔日从官场脱身，便是为了这份自在。如今再入豪门，岂不是重蹈覆辙？”
　　方寒松转而看向莫悦琳，温文尔雅地行礼道：“想必这位便是莫老的公子吧？久仰大名，我二人与莫老颇有渊源，听闻你父亲生病可好些，这些年承蒙他诸多关照。”言及“关照”二字，三人脸上均闪过一抹复杂神色，似是对过往有着共同的记忆。
　　莫悦琳心中微动，她敏锐地察觉到这份“关照”背后或许隐藏着不为人知的故事。她淡淡回应道：“家父安好，多谢挂念。”虽言及父亲病情，但她心中更多的是对家中安排的疑虑。她得知父亲病重，却总感觉其中另有隐情，仿佛父亲在暗中布局，而她，正是这局中的一枚棋子。
　　“公子性情孤傲，倒像是那幽澜城中的文人墨客，礼数周全却难以亲近。”周梦瑶嘟囔着，她习惯了众人的追捧，对莫悦琳的淡然态度颇感不适。
　　莫悦琳微微一笑，目光掠过周子凡，淡淡道：“能得我一份礼遇，已是难得。”她的声音清冷，却带着不容忽视的威严。
　　周子凡闻言，嘴角勾起一抹玩味的笑，将手中的花生米抛向空中，又准确无误地接住，嚼得津津有味。“如此说来，我倒成了那不受待见的旁人了？”他的话语中带着几分自嘲，却也透露出对莫悦琳的不屑一顾。
　　莫悦琳冷笑不语，那眼神仿佛在说，你本就不值得我多看一眼。
　　方寒松在一旁看得津津有味，这两位皆是不可小觑的人物，心中暗自赞叹：“莫管家的公子，也是个人中龙凤。看这架势，莫公子怕是要给周兄上一课了。”
　　周子凡察觉到好友眼中的戏谑，眉头微皱。
　　莫悦琳将桌上的杂物一一归置整齐，动作利落而优雅，转眼间，杂乱无章的桌面变得一尘不染，只留下几支精致的毛笔静静地躺在那里。
　　此时，韩星河他拿起桌上的毛笔，轻轻转动，目光锐利地审视着莫悦琳。“我未曾听莫老爹提及，他在幽澜城还有亲人。他在我家主上身边多年，对此事只字未提。”他的语气中带着一丝不满，显然是对自己的疏忽感到自责。
　　周子凡接过话茬，目光深邃地看向莫悦琳，“原来莫老弟每月往返幽澜城，并非为了寻花问柳，而是心系家中幼子。”他的话语中既有惊讶也有几分敬佩。
　　莫悦琳避开他的视线，轻声解释道：“我自小便随母居于幽澜城，这些年未曾踏锦纶城，此番归来，亦是因家中之事。
　　莫悦琳以手轻拍那布满尘埃的椅垫，缓缓坐下。她拉开一旁早已锈迹斑斑的抽屉，不料惊扰了一只小憩的蟑螂，顿时吓得她松了手，却强忍着未发出惊呼，以免失了颜面。
　　“呵，区区蟑螂便能让你如此惊慌？倒像是闺阁中的女子。”周子凡在一旁冷言相讥，不由分说地抬起“他”的下巴，细细打量。“这张面容，倒真是比寻常男儿多了几分柔美，宛若画中仙子。”
　　莫悦琳心中大骇，慌忙挣脱他的触碰，连连后退，不慎被地上的杂物绊倒，幸得方寒松眼疾手快，将她扶住，免去了摔倒的尴尬。
　　她心中惊骇难平，自己明明一身男装，怎会如此轻易被识破？难道周子凡真有那等癖好，连少年也不放过？这身伪装竟如此不堪一击？
　　“怎地吓成这样？莫非真怕我做出什么不妥之事？”周子凡嘴角勾起一抹玩味的笑，目光紧紧锁住“他”，似乎要洞察一切秘密。他指尖轻抚，回想起方才触感的细腻，心中涌起一股莫名的情愫。
　　“我只是怕你将什么不洁的病痛传给我。”莫悦琳故作镇定，龇牙咧嘴地反驳道。
　　方寒松闻言，忍俊不禁，低头看着“他”，笑道：“若非你这般伶牙俐齿，恐怕早已被周兄捉弄得无地自容了。莫管家敢将你置于这幽影阁中，想来也是对你的应变之能有几分把握。”
　　“我们父子一年难得相聚几回，谈不上什么深刻了解。”莫悦琳淡淡回应，轻轻摆脱了方寒松的搀扶，不愿过多依赖。
　　周子凡见状，缓缓靠近，沉声道：“莫管家虽身在唐家，却时常手捧你的画像，自言自语，仿佛在与你对谈。即便你们相隔两地，他心中那份挂念，却从未有过丝毫减退。”
　　他的话语如同陈年佳酿，醇厚而深邃，让人不由自主地沉醉其中。莫悦琳闻言，心中泛起层层涟漪，她必须摸清父亲对周子凡透露了多少家中之事，方能在这三个月内游刃有余地应对一切。
　　“他……常提及我？”她的话语中带着一丝不易察觉的颤抖，目光紧紧锁住周子凡。
　　韩星河接过话头：“莫管家这些年，只是偶尔取出那张泛黄的画像凝视，定时前往幽澜城，除此之外，对我们甚少提及关于‘你’的点滴。直至他亲自托付，我们才知晓‘你’的存在。”
　　他们几人，皆是莫管家多年的伙伴与挚友，对莫老爹那份深藏心底的幽澜城情愫，自然了如指掌。
　　莫悦琳轻轻点头，心中明了。唐家，那个在商海中屹立不倒的庞然大物，其背后的财富与权势令人咋舌，但与之相伴的，也是无尽的暗流涌动。父亲莫博远，作为唐家的大管家，深知其中利害，故而对家人之事守口如瓶，不愿让外界知晓分毫，以免为家人招来不必要的麻烦。
　　“tຊ另外，家主上次提及，有意邀你一见。”方寒松语气平和，却透露出不容忽视的庄重。
　　“唐宇轩？他欲见我为何？”莫悦琳闻言，眼中闪过一丝讶异。唐宇轩，在幽澜城都是声名显赫的名字，他神秘莫测，手腕强硬，掌握着令人畏惧的权势。自己一个微不足道的小人物，何以能得他青睐？难道父亲在唐家的地位，真的如此举足轻重？
　　“或许仅是关怀之意，但唐家之中，不乏对‘你’充满好奇之人。尤其是唐凝雪，她性情顽劣，对未知之事尤为执着，定要亲眼一见‘你’方肯罢休。”提及那位唐家的小公主，众人均是面露苦色。唐凝雪，在唐家是出了名的任性难缠，少有人能奈何得了她。
　　平日里，管家与唐凝雪之间的较量便屡见不鲜，如今看来，唐凝雪是打算将这份“关注”转移到莫老爹的儿子身上了。
　　“家主召见，恐怕不单是出于关怀。”周子凡嘴角勾起一抹嘲弄的笑，眼中的散漫瞬间消散，取而代之的是一种令人心悸的锐利。
　　莫悦琳心中微震，未曾想这个平日里看似不羁的男子，竟能在关键时刻展现出如此令人胆寒的气势。作为“盛唐商号”的得力干将，周子凡的实力与手段，显然不容小觑。
　　她不禁暗自思量，这样的男子，在真正的危机面前，又将展现出怎样惊心动魄的魅力与魄力？
　　莫悦琳意识到自己正陷入纷乱的思绪之中，那些不请自来的念头如同脱缰野马，难以驾驭。她轻轻咬了咬下唇，一丝细微的疼痛让她恢复了些许清明，心中暗自警醒：莫悦琳啊莫悦琳，你怎可如此失态？他，不过是你接下来三个月需要谨慎应对的伙伴，若是让他窥见了你内心的波澜，你这番伪装岂不是功亏一篑？在这紧要关头，怎还能像个初涉世事的少女，满心满眼都是他？
　　男人们沉浸在自己的讨论中，神色凝重，连一向活泼的梦瑶也识趣地保持沉默。
　　“商号近日风波频起，家主急召我等商议对策，此事已扰其游山玩水，匆匆归来，心情颇为不悦。”
　　众人皆知，若非事态紧急，唐宇轩断不会放弃难得的休憩时光，返回家族处理事务。近期，“商号”内部确实出现了不少问题，唐宇轩早前已命周子凡暗中查探，并有所斩获。如今，那股暗流似乎已按捺不住，企图在太岁头上动土，众位幕僚自然不能坐视不理，纷纷被召回唐家共商大计。
　　“好，我自会携‘悦琳’一同前往唐家。”周子凡回应道，目光转向了一旁的“莫悦琳”。
　　“此事刻不容缓，你需自行斟酌，谨慎行事。”方寒松嘱咐完毕，便与韩星河一同离开了这间略显逼仄的密室，二人皆因室内沉闷的空气而急于外出透气。
　　周子凡随意地向友人挥了挥手，随后又将注意力集中到了“莫悦琳”身上。这位少年，看似温婉内敛，情绪波动从不轻易显露于外，就像是一尊戴着面具的雕像，将自己的真实情感深深藏匿。
　　莫悦琳轻轻蹙眉，对于周子凡的话并未完全释然，但她还是勉强挤出一丝微笑，试图掩饰内心的波澜。“你言重了，唐家家主的关怀自是难得，我只一个微不足道的小人物，怎敢妄图唐家的垂青。”她淡淡回应，同时巧妙地避开了周子凡欲触碰她发丝的手。
　　周子凡见状，眼中闪过一丝玩味，他嘴角勾起一抹意味深长的笑，仿佛看穿了莫悦琳的防备。“在下不过是多言几句，莫公子切莫见怪。你我即将共事数月，自当相互扶持。”他的话语中带着几分诚恳，又似乎藏着不易察觉的试探。
　　“多管闲事？”莫悦琳挑眉，语气中带着一丝愠怒，却也未再多言，只是静静地与周子凡对视，那眼神中既有警惕也有几分不解。
　　此时，一旁的周梦瑶见状，不禁笑出声来，她心思灵动，见缝插针道：“哎呀，悦琳兄，哥哥这也是一番好意嘛。毕竟，他日若能在唐家共事，咱们便是同门师兄妹，相互照应也是应当的。”她的话语中带着几分俏皮，显然是在调侃当前的氛围，同时也暗自盘算着如何能更进一步拉近彼此的关系。
　　莫悦琳闻言，心中暗自腹诽，却也不好发作，只是瞪了这对兄妹一眼，表面看似平静无波，实则内心已是波涛汹涌。她暗自思忖：难道真是自己时运不济，才会在此刻与这二人纠缠不清？还是说，这一切皆是命运的安排，让她不得不面对这些突如其来的变故？
　　她轻轻握了握拳头，试图平复内心的慌乱。抬头望向窗外，只见阳光正好，微风不燥，仿佛一切都在提醒她，无论前路如何坎坷，都要保持一颗坚定的心，勇敢地走下去。她深吸一口气，重新调整了自己的情绪。