“唐兄，听我解释，实则是凝雪执意要去……”方寒松边说边后退，眼见众人纷纷四散而逃，连方婉婉也牵着女儿匆匆离去，他只得苦笑，感叹世态炎凉，人情淡薄。众人心知肚明，每当唐宇轩动怒，唯有避其锋芒，方能保全身家性命。...

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　　数月前，若有人告知莫悦琳，她将跨越千山万水，重返故土，并成为唐宇轩的座上宾，她定会觉得是天方夜谭，难以置信。
　　然而，世事难料，命运之轮悄然转动。
　　莫悦琳默默吞下即将溢出喉头的苦涩，凝神细听堂中几位男子的讨论。
　　周子凡立于窗棂旁，双手背于身后，眼神不再那般悠然，每谈及正事，那双深邃的眼眸便闪烁着猎豹般的敏锐，正在搜寻每一个可疑的线索。
　　韩星河与方寒松坐于软榻之上，二人气质迥异，却同样出类拔萃，引得旁侧侍女频频侧目。至于唐宇轩，则端坐于雕花木案之后，审视着眼前几位心腹。
　　“近日，商号中机密屡遭泄露，我本想暗中查探，以免打草惊蛇，但泄密之事愈演愈烈，已对商号造成重创。”唐宇轩沉声说道，语气中难掩愤慨。
　　“可有嫌疑人选？”
　　“工坊的黄文昊，据密报，他正与外商号勾结，出卖盛唐商号机密，以图不义之财。”周子凡接过话茬，从袖中取出一卷密信，递与众人，同时也给了莫悦琳一份，让她记录。
　　“我本欲徐徐图之，待证据确凿再行揭发，怎料在我外出巡视期间，他竟变本加厉，泄露了诸多要事，我不得不提前布局，速战速决。”唐宇轩言语间透露着决绝，心中暗自盘算着如何严惩那等背主求荣之徒。
　　竟如此大胆，敢在太岁头上动土，韩星河翻阅着密信，眉头紧锁。
　　周子凡嘴角勾起一抹淡笑，那笑中藏着不易察觉的轻蔑。“人心不足蛇吞象，贪欲之下，何事不可为？”他边说边缓缓靠近莫悦琳，不经意间，以指尖轻触她紧握毛笔的手，低声笑道：“你这双手，细腻如丝，倒像是女子之手。”莫悦琳闻言，心中一紧，面上却强作镇定，生怕露出破绽。
　　周子凡得寸进尺轻轻对的握住她的手，莫悦琳猛地抽回自己的手，却未料周子凡反应更快，再次轻轻握住。她警惕地瞪视着他，心中疑惑重重。昨夜之事，他虽言之为梦，但tຊ其举止间却透着几分玩味，那双黑眸下仿佛藏着不为人知的秘密，嘴角挂着一抹戏谑的笑意。
　　“莫非他真的有所察觉？”莫悦琳暗自思量，却不得其解。若他真已洞悉一切，为何又迟迟不揭穿？
　　她低估了周子凡的狡黠与复杂。他并未急于揭露真相，反而享受着这份难得的“乐趣”，将她视为自己独有的发现，不愿轻易与人分享。
　　莫悦琳试图再次挣脱，假装失手让毛笔掉落，借弯腰之机迅速抽身，同时瞥见周子凡嘴角那抹更加明显的嘲笑，仿佛她的每一个细微动作都逃不过他的眼睛。
　　“这该死的男人！”莫悦琳心中暗骂，恨不得将手中的毛笔化作利剑，直刺他的咽喉。
　　“你此前未曾派人查探过吗？”莫悦琳换了个话题，趁机躲到了另一侧的坐榻上，试图避开周子凡的“追击”。
　　周子凡却不依不饶，步步紧逼，直至呼吸可闻。房间内，其余几位男子——韩星河、方寒松以及唐宇轩，虽未直接插手，却也以咳嗽声掩饰着笑意，显然对这一幕颇感兴味。
　　“未曾想人的性情竟能如此多变。”韩星河摇头笑道，记忆中周子凡向来偏爱红颜，如今却对这位清秀少年产生了浓厚的兴趣。
　　“他胃口不小，似乎来者不拒。”方寒松补充道，目光中带着几分玩味地看向莫悦琳，仿佛在为她的处境感到一丝同情。
　　几人对视一眼，不约而同地后退几步，刻意与周子凡保持距离。尽管是多年挚友，但这样的“嗜好”还是让他们感到难以接受。
　　唐宇轩虽努力维持着威严，也不免退了几步。他身为东家，家有妻女，对于周子凡的“特殊兴趣”更是无法理解，只能暗自摇头。
　　“我遣去探查之人，三日之内两度遭遇不测，人皆重伤卧床，至今未醒。至于周子凡，他亦在追查途中屡遭险阻。”
　　“何等险阻？”她目光转向他，心中莫名涌起一股忧虑。她本自诩对他无甚好感，可这忧虑之情却难以自抑，当听闻他遇险，心便不由自主地揪紧。
　　他轻笑，以指尖轻触她脸颊，那细腻的触感让他心生欢喜，享受着这难得的亲密时光。“无碍，些许小事，勿需挂怀。我并未受伤。”他轻描淡写，不愿提及近日里遭遇的暗算与偷袭。
　　“谁人挂怀于你？”她反唇相讥，脸颊微红，恼怒地别过头去。莫悦琳瞥向周子凡，只见他剑眉微挑，嘴角挂着一抹玩味的笑，斜倚在软榻之上，黑眸紧紧锁定着她。
　　“不挂怀吗？那为何一听闻我遇险，你便面露忧色？”他好奇地追问。
　　“我只是遗憾重伤卧床的为什么不是你，也好为世间除去一害。”她嘴硬地回答。
　　书房内的其余三人见状，皆是目瞪口呆，仿佛在观看一场精彩的戏，随着两人的言语交锋而目光游移。
　　莫悦琳避开他的视线，不愿再与他争辩。每当目光交汇，她的心便如小鹿乱撞，不解他为何以那般眼神看她。她未曾见过如此目光，仿佛饥饿已久，而她便是那诱人的珍馐。更令她心惊的是，即便她此刻身着男装，他竟也能流露出如此炽热的情感……
　　她心中一寒，不由自主地后退几步。
　　周子凡将她的反应尽收眼底，眉宇间闪过一丝嘲弄，随即转向一旁的三位友人。“唐兄，你意下如何？除搜集情报外，是否还需我亲自行动？”他询问着唐宇轩。
　　唐宇轩恍若从梦中惊醒，轻咳一声以掩饰尴尬。“你可寻机潜入黄文昊常去之地，据闻他常出没于一家酒肆，或许正是他交易情报之所。务必找到确凿证据，我要让他无所遁形。”他下达了指令，恢复了威严。
　　“吾即刻去办；至于这位小友，便暂且留于此地，待吾事毕，再来接‘他’。”周子凡微笑着，动作迅捷，不经意间轻抚过她的发髻，那本是精心打理的束发，却因他的举动而略显凌乱，露出了几分女儿家的细腻。
　　“休想丢下我！”她急呼，险些忘了掩饰自己清脆的女声，急忙拉住发髻旁的发带，眼中闪过一丝慌乱，生怕身份暴露于众人之前。
　　“小友，吾之事务非儿戏，若‘你’有何闪失，莫管家回来不得和我拼命。”周子凡摇头拒绝，以食指轻点她的鼻尖。向三位友人微微颔首，随后步出书房。
　　莫悦琳怎堪受此冷落？她毅然起身，不顾旁人异样的目光，誓要参与此次行动。她快步跟上周子凡，在其身后不断恳求。
　　书房内的男子们面面相觑，一时无语。
　　“近日来，城中盛行龙阳之好。”方寒松缓缓开口，打破了沉默。
　　“尤其是莫管家之子，如此俊逸少年，自是备受追捧。”韩星河附和，面色略显尴尬。
　　唐宇轩眉头紧锁，心中对周子凡的转变感到不解。他素来偏爱佳人，怎会对一少年生出异样情愫？他暗自祈祷，莫博远能早日归来，以免这古怪的氛围影响到唐家小姐的教养。
　　唐府的长廊宽广，周子凡刚迈出书房门槛，便险些踩到伏于地毯上的唐凝雪。小女孩匍匐在地，耳朵紧贴书房门缝，显然，即便是唐老爷的怒斥也未能让她退却，她依旧偷偷探听着里面的动静。
　　“小机灵鬼，在此作甚？”周子凡弯腰将她抱起。
　　唐凝雪在空中胡乱蹬腿，清澈的眼眸闪烁着狡黠。“若我说，是在观察花丛间蝴蝶的舞姿，你可会信我？”她满怀期待地问。
　　“唐府并无蝴蝶。”周子凡毫不留情地戳破了她的谎言，轻轻摇晃着她。这位看似纯真无邪的小女孩，实则心思缜密，不仅才智过人，更擅长用各种奇思妙想捉弄他人。
　　“你明知故问，何苦拆穿我？”她羞愤交加，小脚乱蹬，踢向他的脸颊，虽无甚力道，却也尽显其顽皮本性。
　　“你的礼数欠佳，你母亲何在？她理应严加管教于你。”周子凡眉头微蹙，轻轻将小女孩放在地上。
　　“她方才亦在窃听，只是听得你们话毕，她便溜之大吉，速度比我还快。”唐凝雪小手一指，不远处，方婉婉正羞涩地自一尊巨大的青铜鼎后探出身来。
　　方婉婉，唐凝雪继母，实为唐宇轩新娶之妻，亦是凝雪昔日之师。因种种因缘际会，她嫁入唐家，成为众人艳羡的唐夫人。凝雪与继母情同母女，毫无嫌隙；而婉婉自入唐家后，似乎也被凝雪的活泼所感染，偶尔也随她一同偷听家中事务。
　　婉婉面带红晕，缓缓步出阴影。“我等只是好奇罢了。”她轻声细语，转而望向“悦琳”，眼含笑意。“难得一见莫管家之子，心中甚是欢喜，但方才你们在谈论正事，我们不好擅入，故而只能如此。”
　　唐凝雪挣脱怀抱，跑向“悦琳”。“我知晓‘你’，莫管家参加我父母大婚之时，常手捧‘你’之画像，于墙角低语，笑容满面。而后，他便趁着父母远游，匆匆返回幽澜城去了。”
　　“或许是我二人婚事，让他挂念起了‘你’的终身大事。”婉婉温婉解释。
　　凝雪对“悦琳”这个清秀少年颇有好感，缠着不放。“周叔叔忙碌之时，‘你’会否留于唐家？”她满怀期待地询问，心中已盘算着如何将此事告知莫管家，甚至想将他的“儿子”也留在唐家。
　　“不可，我要需随他一同办事。”莫悦琳坚决回答，不愿被排除在外。
　　“此行凶险，你恐难以应对。”周子凡摇头拒绝。
　　“切莫小觑于我，让我一试又何妨？”她恳求着，双手不自觉地拉住了他的衣袖，眼中满是恳求之色。
　　他凝视着她的脸庞，明亮的眼眸，精致的容颜，以及那满含期待的眼神……最终，他轻轻叹了口气，似乎做出了某种决定。
　　“也罢，但你必须紧随我后，不得擅自行动。莫悦琳先是一愣，随即相视一笑，没想到这么容易就答应了。
　　然而，唐凝雪却不乐意了。她紧紧抱住“悦琳”的衣摆，仿佛要将自己挂在这位“少年”身上。“不要去嘛，留下来陪我玩吧，寻找什么证据哪有与我嬉戏有趣？”她撒娇地哀求着。现在正值学堂休假，她倍感无聊，只能在家中地毯上翻滚解闷。
　　莫管家的离去，更让她失去了偷听的伙伴，生活更添几分无趣。
　　“你怎忍心拒绝如此可爱女童的恳求？她虽年幼，但‘你’若有意，或许能成为唐府的佳婿。”周子凡戏谑道，眼神中带着几分玩味。
　　他偷偷观察着唐凝雪，那张充满期待的小脸似乎对“悦琳”颇有好感，心中暗自好奇，当这小恶魔发现“悦琳”实为女扮男装时，会是怎样一番表情。
　　“请勿轻言！”莫悦琳正色道，礼貌地请求唐凝雪放开她的衣摆。她全身紧绷，回想起父亲对唐家小姐任性的tຊ描述，心中不禁生出一丝寒意。
　　“你答应陪我玩了吗？”唐凝雪满怀希望地问。
　　恰在此时，书房门扉轻启，几位身着长袍的男子步出，目睹了这一幕。“莫公子”紧抓着周子凡的衣袖，而唐凝雪则紧紧抱着“莫公子”，方婉婉则在一旁手足无措，见丈夫出现，更是紧张得屏息以待。
　　“哎呀，不妙。”唐凝雪低声自语，缓缓松开双手，从“悦琳”身旁退开。
　　“凝雪，你这是在做什么？”唐宇轩眉头紧锁，心中忧虑女儿是否有了不合时宜的喜好。他暗自思量，是否该将女儿送往远方，远离这些可能影响她成长的纷扰。
　　“我只是在寻玩伴罢了！”她从腰间解下一枚精致的铜钥，郑重地递给悦琳，笑靥如花，“有空定要来找我哦！”说罢，她转身欲走，一副理所当然的模样。
　　悦琳接过玉佩，以置信这七岁孩童竟会如此行事。
　　“此为何物？”悦琳轻咽口水，未曾料到自己竟如此快地成为了他人瞩目的焦点。
　　周子凡弯腰拾起她手中的那枚精致铜钥，脸庞在夕阳余晖下更显深邃，嘴角勾起一抹暧昧的笑意，轻轻把玩着铜钥。“看来，这小丫头对你情有独钟。”
　　“唐凝雪！”唐宇轩怒喝一声，大步流星上前，一把提起满脸茫然的女儿。“你给我解释清楚这是何意！”他严厉地警告道。
　　“我前几日在市集上，见几位夫人赠予叔叔们信物，便询问了方伯伯，他说那是表达友好的方式。”唐凝雪眨巴着无辜的大眼睛，解释道。
　　一旁的方寒松闻言，不禁扶额轻叹，心中暗自叫苦。
　　“你们竟敢带我的女儿去那种地方？”唐宇轩冷冷地扫视着周围的人，心中怒火中烧，恨不得将这些“教坏”女儿的“罪魁祸首”一一严惩。
　　“唐兄，听我解释，实则是凝雪执意要去……”方寒松边说边后退，眼见众人纷纷四散而逃，连方婉婉也牵着女儿匆匆离去，他只得苦笑，感叹世态炎凉，人情淡薄。
　　众人心知肚明，每当唐宇轩动怒，唯有避其锋芒，方能保全身家性命。
　　唐家府邸之外，周子凡带着莫悦琳，匆匆上了马车，再无拒绝她同行的理由。他无奈地叹了口气，自己已无法将她排除在外，更何况，他也不愿与她长久分离。
　　“小友，我发觉留你在侧，实有诸多便利。”
　　而莫悦琳，那张清丽脱俗的脸庞上写满了不悦，只是冷冷地瞥了他一眼，不发一语。
　　“至少以你的容貌，足以吸引众多女眷的目光，相较于我这等粗犷汉子，那些贵妇人或许更偏爱你这般温文尔雅的少年。就连那刁蛮任性的唐凝雪，也未能免俗。”周子凡笑着，缓缓靠近，细细打量她的面容。
　　“要我以此色相为饵，休想！”悦琳怒斥一声，将铜钥掷向他，眼中满是对他戏谑之语的厌恶。
　　“为何不利用自身的优势？方才情景足以证明，那些心怀柔情的女子，皆难逃你的魅力。”他发现自己竟以激怒她为乐，心中涌起一股莫名的快意。
　　莫悦琳轻哼一声，转而凝视着从唐家搜集来的各类卷宗。她身形修长，略显清癯，阳光透过窗棂，洒在她那张不苟言笑、严谨认真的脸庞上，让周子凡不禁心生赞叹，眼前的她，竟有着一种超凡脱俗的美。
　　“我越观你，越觉你容颜非凡，却少了几分男儿应有的英气。”他故意以言语相戏，凑近细看那张略显苍白的面庞，试图捕捉她眼中的情绪波动。
　　“休要胡言乱语！”悦琳不由自主地往后退了退，那双眼眸中探究之意太过强烈，仿佛能洞察人心，让她无处遁形。
　　他凝视了她片刻，随即展颜一笑，转而专注于马车外。“生气了？将你比作女子，让你不悦了？好，是我失言。”他语气平和，嘴角却挂着一丝玩味的笑，目光始终未曾离开她。
　　悦琳忽觉胸间的束带紧得让她窒息，周子凡的目光如同无形的绳索，一圈圈缠绕着她，让她感到前所未有的压迫与恐惧，生怕自己的秘密被揭穿。
　　“何必如此动怒？”他轻笑，目光掠过她手中的卷宗，“你仍坚持要参与此事？”
　　“自然。”她的回答坚定。
　　“不怕在探查真相的过程中，被那些权贵之家的女眷们视为猎物，争相抢夺？”他的话语中带着几分戏谑与警告。
　　悦琳沉默片刻，心中已有了计较。她非轻易言败之人，“我自有对策。”她冷冷回应。
　　“可别到时候被人占了便宜，才在那里呼天抢地，那时可没人能救你于水火之中。”他继续调侃，语气中却带着一丝不易察觉的关切。
　　“此事不劳你费心。”她几乎要被他的话激怒，但理智让她保持了冷静。
　　片刻之后，他脸上的戏谑之色褪去，取而代之的是锐利而深邃的目光。“很好，这些卷宗便交予你。七日内，务必有所斩获，让我看看莫家的‘公子’，究竟有何等能耐。”他将一叠厚重的卷宗递给她。
　　“仅此而已？”莫悦琳心中微惊，原以为周子凡至少会给予些许协助，不料他竟如此洒脱地放手，任由她自行摸索。马车已至她的居所前，他转头望向她，眼神中透露出一种冷静与淡然。“我亦是如此起步，能否有所斩获，全凭个人本事。若你有所成就，自是证明你适合这行；若不然，早些认清自己，也未尝不是好事。”他的话语虽冷，实则暗含关怀，毕竟他深知此行凶险，不愿她涉险过深。
　　“七日之内，我必呈上所需资料。”悦琳被他的态度激怒，咬紧牙关，丢下这句话，抓起卷宗，如同旋风般跃下马车，大步流星地朝居所走去。
　　“小友。”他轻声唤道，嘴角勾起一抹笑意。
　　悦琳停下脚步，回眸瞪视，心中并无期待他会说出什么温柔之语。
　　周子凡的笑容里带着几分戏谑与深意。“若真有哪位夫人或小姐对你青睐有加，切记讨个彩头，莫让人白白占了便宜。”他大笑出声，随即目睹大门被重重关上，心中却泛起一丝不易察觉的涟漪。
　　独坐马车之中，周子凡抚着下巴，陷入沉思，眉宇间渐渐显露出几分凝重。
　　这小友，性情竟是如此刚烈！
　　悦琳回到居所后，迅速换回女装，卸下身上的男儿装扮。恢复女儿身，对她而言，无疑是一种解脱与庆祝。她取出珍藏的酒，温上一壶，独自品味这份宁静与自在。
　　将发饰置于木架上，长久束缚的发丝终于得以自由，柔顺地披散在肩头。这及肩的黑发，是她作为女子的一抹骄傲。
　　她对戏曲有着深厚的情感，而反串角色更是她的偏爱。在性别认知上，她清晰明了，只是享受那份跨越性别的表演乐趣。换上尘封已久的华服，她站在铜镜前，轻轻旋转，脸上略施粉黛，瞬间，一个温婉动人的女子便映入眼帘。
　　悦琳翻阅着卷宗，将关键信息铭记于心，尤其是关于黄文昊的描述。她要知道黄文昊的喜好，他经常出没于那些小的酒肆，而非高门大户的酒楼之上。这或许是因为黄文昊本性吝啬，不愿在高级场所挥霍银两，更乐于在市井之中寻找乐趣。
　　对于黄文昊的古怪行径，悦琳并未过多深究，她只关心如何找到他与其他商贾勾结的证据。而她那倾城之姿，无疑将成为她最锋利的武器。
　　莫悦琳身着淡雅华服，头戴珠翠，她轻轻提起裙摆，走出了府邸的大门，顺手将沉重的木门缓缓合上，发出悠长的吱嘎声，似乎也在为这增添了几分庄重与不安。