眼下院子里正是人来人往，因到了年关府里事情更多更杂。有庄子上的管事陆续来府里交租，几个庄头颇用心地预备了给老太太贺寿的礼，请邱姨娘过目，外加几个商铺的账本、年下这府那府里喜事不断，单单各处该送什么礼便是一门大学问，因此邱姨娘这几日都在清点单子，调派人手，忙得不可开交。到晌午人有些困乏了，便命盛妈妈代为料理，她自去房里歇息。...

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　　“奴婢也是这样想的，”兰香说着，发觉香案上那对博香炉不冒烟了，她便走到黄花梨刻花鸟镜台前，蹲身拉开最底下的抽屉，从里拿出一雕花铜盒，一面道：“五小姐与小姐身形相近，奴婢想着便去向五小姐借，借了来叫绿屏连夜改一改，两日总够了，后日小姐便可穿上新衣去侯府的暖寒会。”
　　“五姐姐会愿意借我么？”茵茵殷切望向兰香。
　　兰香微顿，叹了声，走到那香炉前，把雕花镂空盖子揭开，用香匙一勺一勺地舀了香灰进去，道：“五小姐同四小姐交好。”
　　这句话足以表明了，茵茵的目光暗淡下去，低头默然，而后道：“那只好去向邱姨娘借衣裳了，她若不借，便去向夫人借。”
　　“去向姨娘借？”
　　茵茵颔首，站起身，就地踱起了步子，“我想……姨娘再不待见我，面子总是顾的。”
　　兰香略一顿，明白过来茵茵的用意，“小姐说的是！”说罢立刻盖回了香炉盖子，放下香灰盒，去衣柜里寻衣裳了。
　　她边翻找边喜兴地道：“小姐不仅要向姨娘借，还要穿那身猪血似的棉衣去借！”
　　“猪血似的？”茵茵不禁扑哧一笑，“哪里有猪血似的，那是暗红色。”
　　“哈哈哈，总之是那身破烂衣裳就对了。”
　　“我瞧着倒也不破。”
　　说话间，兰香已把暗红色撒花长棉衣寻着了，茵茵上前接过，自去屏风后更换。
　　换好了出来，茵茵又走到铜镜前，把自个儿头上的绞丝银簪子和鎏金点翠小金鱼簪子都取下，换上一根短簪簪着，便又好像是当初厨房里打杂的那个小丫鬟了。
　　不过茵茵发觉镜子里的自己两颊微鼓，比原先更白胖些了。
　　兰香却觉这样还不够，走上前来，轻轻抓过茵茵的衣领子看那密缝的针脚，道：“原先这块儿叫扯得棉絮都飞出来了，后头命绿屏缝好，她就给缝得这样密实，扯都不好扯开了，奴婢拿剪子来。”
　　茵茵吓得赶紧护住胸口，“怎么，姐姐还要剪开么？不必了罢？”
　　“要的，愈是凄楚可怜愈好，”兰香一本正经说着，从螺钿柜里翻找出把银剪子，上前诱哄道：“小姐别怕，只剪开一点儿。”
　　“不必不必，”茵茵回身躲避，兰香追上去，“要剪开的。”
　　“真的不必。”
　　“小姐听话。”
　　……
　　最后，那领口处才缝上不久的黑线被剪开了一半，使得里头的棉絮不至掉出来，但又依稀可见衣领处扯烂的痕迹。
　　茵茵理了理衣裳，望着镜子里自己领口的残缺处，默默良久。
　　她从不是个弄虚作假装可怜的人，如今为了生存，也不得不行此下策了。
　　“好了，走罢！”
　　……
　　漪澜院并不像陆夫人的小院那样雅致，春天桃花冬天梅花的，她这院子里只有几株梧桐树，阶下两只铜鹿，因邱姨娘是管事的，常有丫鬟婆子进出，中间的天井分外宽阔，冬天大家都在耳房里等传话，若是夏日，便都站在庭院中，那时喇叭似的紫红色的梧桐花便会落满肩头。
　　眼下院子里正是人来人往，因到了年关府里事情更多更杂。
　　有庄子上的管事陆续来府里交租，几个庄头颇用心地预备了给老太太贺寿的礼，请邱姨娘过目，外加几个商铺的账本、年下这府那府里喜事不断，单单各处该送什么礼便是一门大学问，因此邱姨娘这几日都在清点单子，调派人手，忙得不可开交。
　　到晌午人有些困乏了，便命盛妈妈代为料理，她自去房里歇息。
　　凳子还没坐热，便听见禀报说六小姐求见，她没当回事，命费妈妈下去应付，没一会儿费妈妈回来，说茵茵非见她不可。
　　邱姨娘那时正坐在镜台前打哈欠，身后丫鬟在为她卸簪环，她十分不耐，“什么事非得见了我才说。”
　　“听说是给她做的冬衣还没送到，她没衣裳穿了，”费妈妈对插着双手立在门口。
　　“不是给了她两身菡儿的衣裳么，怎么她穿不得？”
　　“老奴问过了，六小姐说那衣裳尺寸与她相差太大，改也改不好，恐怕还得借五小姐的衣裳来穿。”
　　“那就叫她找芙姐儿去，来我这里做什么？”
　　钗环已卸干净了，邱姨娘起身，立即有奴婢捧了寝衣来，她转到美人屏风后头去换衣裳，再不言语。
　　费妈妈会意，自去禀报茵茵了……
　　邱姨娘每日午后都得歇息小半个时辰，雷打不动的，今儿她歇息好了，也换好衣裳理了妆，却仍未出去理事，而是命人送点心进来，她坐在如意小桌前逗猫儿。
　　小食送上来，一碟蟹黄包、一碟松瓤卷、梅花糕和赤豆酒酿，邱姨娘一面自己吃一面喂猫。
　　盛妈妈掀帘进来，禀道：“今年给太医院三位太医的炭敬已备好了，还同往年一样，听说那位谢太医几日前家中丧母，姨娘看可要表示表示？”
　　“谢太医？哦，我记起来了，你再按往年的规格发一份帛金就是了，”说完邱姨娘忽想到什么，坐直身子，叫住她：“等会儿，宫里派的恩赏命人去领了么？”
　　“已派人去了。”
　　邱姨娘略略颔首，夹了个蟹黄包入口，盛妈妈自去了。
　　紧接着，又有费妈妈进来禀报说：“六小姐还没走呢，姨娘可要见见？”
　　邱姨娘口里的包子还没下咽，似乎不悦，瞅了眼身旁伺候的大丫鬟如芸，如芸会意，立即将帕子展开来送到邱姨娘口边，邱姨娘吐了，另一边丫鬟递上茶来，她接过漱了口，手挡着吐在痰盂里，而后像没看见费妈妈似的，继续尝另一碟松瓤卷，她缓缓地吃了半个，还饶有兴致地点评道：“今儿的包子皮太老了，松瓤卷倒不错，把那碟包子给猫儿吃了罢！”
　　费妈妈见如此，还有什么不明白的，这又回身出了门……