田知县回道：“归善县民，苦此恶虎多年，而宋大人一来，两日之内，虎患便被平定，宋大人真乃一方百姓之福星啊。下官这就着人将此虎抬下山去，并拟定公告，发布全县。”宋慈道：“虎患平定之后，宋某恐怕还得在县衙多住几日，以查归善县往年刑狱。”...

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　　田文骧带着一帮衙役爬上老松岭，并来到王勇等人所住的茅舍之前时，宋慈已在茅舍前简单地用过午饭了。
　　老虎的尸体就摆放在茅舍前的空地上，尸体边是它那血淋淋的断掌。
　　田文骧一会儿看看这只断掌，一会儿看看冯天麟，想像着山上的这场激战，是何等的气壮山河。但看冯天麟一派气定神闲，而毫发无伤，又由衷地感到惊异，不免又对冯天麟的武功，好一番赞叹。
　　“田大人不妨将此恶虎抬下山去，让百姓知道老松岭的虎患已经解除，官府已为百姓们报仇雪恨，而百姓们也可重上老松岭砍柴采药了。”宋慈对田文骧道。
　　田知县回道：“归善县民，苦此恶虎多年，而宋大人一来，两日之内，虎患便被平定，宋大人真乃一方百姓之福星啊。下官这就着人将此虎抬下山去，并拟定公告，发布全县。”
　　宋慈道：“虎患平定之后，宋某恐怕还得在县衙多住几日，以查归善县往年刑狱。”
　　宋慈这一长住的理由，也可谓顺理成章，不露痕迹， 作为一路提刑，他本有巡查各地刑狱之职，那么在虎患平定之后，仍住在县衙不走，于情于理，就说得通了。
　　而在县衙住下来后，宋慈也便按照计划，派出萧景与冯天麟，暗中调查起刘仁昌来。
　　萧、冯二人是在惠州知州谭放的助力之下，轻松查到刘仁昌四年前的任职状况的，据谭知州所言，刘仁昌在任归善县知县之前，担任的是福建路漳浦县知县一职。
　　萧景一听到漳浦县这个地名，眼睛就为之一亮。他知道漳浦县是与广南东路相交的，而且它与惠州，也不过只隔了一个潮州而已，那么如果“荣德祥”这个马戏班子，果真是漳浦县的，则“荣德祥”的老虎走失，是很有可能翻过潮州，抵达惠州，并最终来到归善县的老松岭的……
　　想到这儿，萧景心中已有一定把握，便又问谭知州道：“谭大人，不知前任通判俞孟坚，调到何处去了？”
　　谭知州道：“俞大人已赴江南西路，任赣州通判去了，至今已两年多了。”
　　萧景暗中记下，便别过谭知州，从州衙出来了。
　　冯天麟问萧景何去何从？萧景道：“先回县衙，向宋大人汇报方才之见闻，再听大人安排行事。”
　　于是萧，冯二人这就回了归善县衙，将惠州衙门里的见闻跟宋慈说了。宋慈认为，萧，冯二人必须尽快赶往福建路漳浦县，去进行调查，但在这之前，他们还须带上一样东西。
　　“什么东西？”萧景问。
　　宋慈道：“四年前，当有人死在张凌汉，卫扬他们所布设的陷阱之中时，刘仁昌曾经将死者的画像遍贴于归善城中，装模作样地发布过认尸通告。
　　宋某以为，那名死者，正是‘荣德祥’马戏班子的班头，而‘荣德祥’这个马戏班子，也一定在刘仁昌曾经任职过的漳浦县境内。
　　你们此去漳浦，除了带上虎颈上解下来的牛皮项圈之外，当随身带上那死者的画像，以确定陷阱中的死者，正是‘荣德祥’的班头。
　　另外，你们还要确定，‘荣德祥’的班头在幼虎走失之后，是否曾向当地的漳浦县衙报过案。只要报过案，漳浦县衙就有记录，而当时漳浦县的知县是刘仁昌，那么如此一来，就可以证明刘仁昌他是知情者，他是认识‘荣德祥’的班头的，而他当年假装不认识陷阱中的死者，而发布认尸通告，就完全是在逢场作戏了。”
　　萧景，冯天麟见宋慈已经将后续之事，布置得层次井然，他们又哪里有什么异议，只等宋慈从田文骧手中，要来当年那死者的画像，他们将画像一接，便别过宋慈，径往福建路漳浦县去了。
　　漳浦县紧邻广南东路，其知县何斌，对于广南东路提刑官宋慈之大名，亦是如雷贯耳，因此，对于萧景与冯天麟的到来，也给予了热情的招待，并表示会全力配合萧，冯二人的调查。
　　萧景先谢过何知县的殷勤，转而便向何知县提出请求，说是想看看漳浦县端平元年前后的报案记录。何知县认为这是小事一桩，很快便让县丞找来了相关卷宗，恭请萧景查阅。
　　不久，当萧景翻到端平元年七月份的报案记录时，纸上那醒目的“荣德祥”三个字，便一下子跳入萧景眼中而来。
　　据卷宗记载，端平元年七月初三，早上辰时三刻，漳浦县南溪乡上岗村马戏班子“荣德祥”的班头贺荣德来报，七月初二亥时至七月初三卯时之间，“荣德祥”走失一岁大幼虎一只，此虎毛色黄黑相间，颈戴牛皮项圈一只，项圈系有两寸长，一寸半宽，方形铜牌一枚，上书“荣德祥”三个隶书小字……
　　下面是时任漳浦县知县刘仁昌所记的办案经过，据卷宗所示，刘仁昌在接报后，十分重视，亲自带领衙役赶赴南溪乡进行调查。当时，刘仁昌也是刚刚调任漳浦县知县不久，正是干劲十足的时候，所以他亲力亲为，不惜冒着酷暑，带人在南溪乡的崇山峻岭间搜寻。
　　然而那幼虎竟不知所踪，但当时的判断是这人工养大的幼虎，毫无野外生存之技能，当此酷热天气，一定是九死一生，所以在搜寻无果后，此事也就不了了之了。
　　但贺荣德也还是为此付出了代价，他被刘仁昌判罚十五年之内，不许擅自离开漳浦县，除非在此期间，确切获知老虎已死的消息。
　　当时，当地百姓为刘仁昌的这一判决，争相叫好。
　　百姓们知道，一般老虎在野外的寿命，最多也不过十五年。刘仁昌判贺荣德十五年内不准离开漳浦县，就是防着这只走失的幼虎，没有死去，而是顺利长大，并且有伤人吃人的可能。
　　如此，贺荣德便须为他当年的疏忽，而负起责任来了。
　　“如此说来，贺荣德是一直呆在漳浦县境内了？”萧景问何知县道。
　　何知县摇头道：“四年前，也就是嘉熙元年的六月十三日，上岗村保长来报，说贺荣德失踪了。他妻子贺氏的说法，是贺荣德于六月十二日进山捕tຊ猴，之后就再也没有回来。
　　衙门组织人力上山去找，也没找到，贺荣德进山捕猴的那座山，又是以峡谷多，坑洞多而出名，所以大伙无不认为，贺荣德一定已经掉入某个谷中，坑中而死，而贺荣德的家人也认同，所以此案就这样结了。”
　　然而萧景听何知县这样一说，心中对于贺荣德的生死，早已有了自己的推断——先看贺荣德的失踪日：嘉熙元年六月十二日。再看老松岭捕虎陷阱中，发现那名死者的日期，是同年的六月十五日，仵作推断死者跌入陷阱死亡的确切时间，则是六月十四日深夜至六月十五日凌晨……
　　因此，在萧景看来，事情的脉络其实已经分外清晰——六月十二日，贺荣德根本没有进山捕猴，而是遇到了刘仁昌派来的亲信。
　　刘仁昌的亲信，一定添油加醋，跟贺荣德说了归善县老松岭上所发生的猛虎吃人事件，并暗示贺荣德，老松岭上的这只虎，正是“荣德祥”所走失的那只虎。
　　如此，贺荣德哪里还坐得住，早已被吓得六神无主的他，当然主动跟随刘仁昌的亲信来到了归善县，而对于漳浦县的百姓，他又让他的妻子，编出他进山捕猴失踪的谎言，来掩人耳目。
　　两天后，贺荣德到了归善县。
　　在归善县期间，他到底有无跟刘仁昌见面，现在还不好说，但就算刘仁昌未曾亲自接见贺荣德，他也会通过亲信，唆使贺荣德上山寻虎。只不过山上是设有陷阱的，这一点，刘仁昌是一定不会跟贺荣德说的。因为他要的，就是贺荣德跌落陷阱而死的结果，如此，他才好抓住由头，让张凌汉，沈忠等人被流放，发配到千里之外的地方去……
　　推断至此，萧景已是成竹在胸，便别过何知县，打算去南溪乡上岗村，找贺荣德的妻子贺氏问话。